Zwykle do nurkowania zachęcają ludzi piękne widoki, które można zobaczyć, zanurzając się w wody czystych mórz lub jezior.
Większość osób nurkuje na tzw. Zatrzymanym oddechu (freediving. Nurkowanie przy wykorzystaniu specjalistycznego sprzętu (scuba diving) jest przeznaczone dla bardziej zaawansowanych. Sport ten zwykle zaliczany jest do ekstremalnych.
Freediving polega na zanurzeniu się na pewną głębokośćnajednym oddechu i powróceniu na powierzchnię.
Podstawowym sprzętem jest tzw. Sprzęt ABC: maska, fajka i płetwy.
Innym rozwiązaniem jest użycie sprzętu, który umożliwia oddychanie sprężonym powietrzem lub inną mieszanką gazów. Umożliwia to dłuższe przebywanie pod wodą.
Popularny jest snorkeling – rodzaj nurkowania, w którym ogląda się świat podwodny podczas unoszenia się na wodzie. Używa się wtedy sprzętu ABC. Snorkeling jest bardzo popularny np. w Egipcie.
Freediving to nurkowanie na zatrzymanym w płucach oddechu.
Płetwonurkowanie – to nurkowanie typowo rekreacyjne do głębokości 40 metrów. Tak nurkować mogą nawet dzieci w wieku 10-12 lat – odbywa się na znacznie mniejszej głębokości i pod opieką instruktora.
Dekompresyjne – nurkowanie trudne logistycznie i związane ze zmianą mieszanek oddechowych pod wodą. Jest przeznaczone dla osób o bardzo dobrym stanie zdrowia.
Nurkowanie wrakowe wiąże się z penetracją zatopionych wraków statków.
Nurkowanie jaskiniowe – nurek przebywa w zalanych korytarzach sztolni jaskiń. Wymaga ono wielu dodatkowych umiejętności, które wykraczają poza nurkowanie rekreacyjne.
Sport ten jest przeznaczony zarówno dla dzieci jak i dla wytrawnych zawodowców, penetrujących wraki czy jaskinie. Może ze sobą nieść oglądanie ciekawych podwodnych widoków, ale także odkrywanie przyczyn katastrof morskich czy przeprowadzanie badań naukowych.
